風速儀發明于20世紀20年代，需要將一根細的金屬絲放在流體中，通電流加熱金屬絲，使其溫度高于流體的溫度，因此將金屬絲稱為“專線”。專線長度一般在0.5～2毫米范圍，直徑在1～10微米范圍，材料為鉑、鎢或鉑銠合金等。若以一片很薄(厚度小于0.1微米)的金屬膜代替金屬絲，即為熱膜風速儀，功能與熱絲相似，但多用于測量液體流速。除普通的單線式外，還可以是組合的雙線式或三線式，用以測量各個方向的速度分量。從輸出的電信號，經放大、補償和數字化后輸入計算機，可提高測量精度，自動完成數據后處理過程，擴大測速功能，如同時完成瞬時值和時均值、合速度和分速度、湍流度和其他湍流參數的測量。
1.恒流式，亦稱定電流法，即加熱金屬絲的電流保持不變，氣體帶走一部分熱量后金屬絲的溫度就降低，流速愈大溫度降低得就愈多;溫度變化時，電阻改變，兩端電壓變化，因而測得金屬絲的溫度則可得知流速的大小。
2.恒溫式，亦稱定電阻法(即定溫度法)，改變加熱的電流使氣體帶走的熱量得以補充，而使金屬絲的溫度保持不變(也稱金屬絲的電阻值不變)如保持150℃，;這時流速愈大則所需加熱的電流也愈大，根據所需施加的電流(加熱電流值)則可得知流速的大小。
